Schweizer Kaffeemaschine ist Starbucks 'Geheimwaffe
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Als die Starbucks Corp ihre Anklage gegen China verschärft, ist eine ihrer wenig bekannten Waffen ein Familienunternehmen in einem verschlafenen Schweizer Dorf.
Thermoplan mit Sitz auf der Kuhweide in Weggis, einer Stadt mit 4.400 Einwohnern in der Nähe von Luzern, stellt in fast 21.000 Geschäften von Starbucks auf der ganzen Welt Automaten für Espresso und Cappuccino her.
"Vollautomaten sind etwas sehr Deutsches und Schweizerisches", sagte Geschäftsführer Adrian Steiner, ein Elektrotechniker, der seit 17 Jahren für Thermoplan arbeitet.
"Es ist ein Produkt, das mit der Technologie dieser Länder übereinstimmt. Es ist wie in der Uhrenindustrie, in der Sie von der Ausbildung über die Menschen, die Qualität, den Wert bis zur Zuverlässigkeit alles haben."
Mit 230 Mitarbeitenden steht Thermoplan, das 98 Prozent seiner Waren exportiert, für die global ausgerichteten kleinen und mittleren Unternehmen der Schweiz, die auf handwerkliches Können setzen, um ihr Geschäft voranzutreiben.
Das Freihandelsabkommen zwischen der Schweiz und China und die zunehmende Beliebtheit von cremigen Kaffeegetränken im asiatischen Riesenmarkt, mit China als größtem Markt für Starbucks außerhalb der USA, stimmen Steiner optimistisch.
Während in der Schweiz große börsennotierte Unternehmen wie Nestle und UBS ansässig sind, handelt es sich bei 99 Prozent der Unternehmen um KMU, die zwei Drittel der Arbeitsplätze schaffen.
Thermoplan schließt sich Unternehmen wie Swatch Group und Herstellern von Präzisionswerkzeugen wie Mikron Holding an, die mehr Geschäfte in Peking und Shanghai anstreben.
Starbucks hatte im vergangenen Monat angekündigt, im Geschäftsjahr 2015 800 neue Filialen in China und im asiatisch-pazifischen Raum zu eröffnen.
Thermoplans Vorstoß in die Welt des Kaffees lässt sich drei Jahrzehnte zurückverfolgen, als er Maschinen für Schlagsahne herstellte.
Dann, im Jahr 1999, stieg das Vermögen mit nur 20 Mitarbeitern auf einen weltweiten Exklusivvertrag für Starbucks. Die in Seattle ansässige Coffeeshop-Kette hatte beschlossen, traditionelle Espressomaschinen, für die Baristas für die Zubereitung von Kaffeesatz und Dampfmilch benötigt werden, durch automatische Modelle zu ersetzen.
Mit dem Vertrag sind die Maschinen von Thermoplan in den Starbucks-Filialen von New York und Paris bis Peking allgegenwärtig geworden.
Ein Thermoplan-Basismodell kostet ab 7.000 Franken (59.700 HK $), größere selbstreinigende Modelle sogar 17.000 Franken. Die Mastrena, die Thermoplan nur für Starbucks herstellt, wurde 2008 eingeführt.
Der Vertrag von Thermoplan mit Starbucks kann nächstes Jahr verlängert werden. Beide Unternehmen lehnten es ab, sich zu der Möglichkeit zu äußern. Steiner sagte, dass die Fähigkeit seines Unternehmens, schnell und innovativ zu arbeiten, ausschlaggebend für das Geschäft war. Er nannte es "die Kraft des Großen und die Flexibilität des Kleinen".
Die Montage einer Maschine, hauptsächlich von Hand, dauert sechs bis acht Stunden. Zu einem Zeitpunkt lieferte Thermoplan 84 Maschinen pro Tag an den weltweit größten Coffeeshop-Betreiber. Heute macht der in Seattle ansässige Riese ein Drittel des Umsatzes von Thermoplan aus. Weitere Kunden sind Nestle, Google und Costa Coffee.
Bevor eine Maschine aus der Tür kommt, muss sie erfolgreich 100 Tassen Kaffee aufbrühen. Ein geschulter Techniker eines Thermoplan-Servicepartners ist innerhalb von vier Stunden vor Ort, um Probleme bei Maschinenausfällen zu beheben. Modulare Komponenten halfen bei der Wartung, sagte Steiner.
Derzeit plant das Unternehmen, die Gewinne aus dem sich ausbreitenden sozialen Phänomen des Kaffeetrinkens zu nutzen.
"Die Ukraine, Russland, Kasachstan - sie entdecken gerade Cappuccino", sagte Steiner und saß in einem Raum mit Blick auf einen Fußballplatz, den die brasilianische Nationalmannschaft als Trainingsgelände für die WM 2006 nutzte. "Es ist faszinierend, wie ein Getränk wie ein Cappuccino die Welt verändert."